可以通过寻找野生稻的存在来确定湖泊或溪流的健康状况。根据明尼苏达大学的一组研究人员的说法，野生稻对这些水体的影响就像金丝雀对煤矿的影响一样。他们对周围环境的敏感性是 潜在不利条件的一个指标。

在他们的研究中，研究人员从 2011 年到 2013 年分析了明尼苏达州的 100 多个溪流和湖泊。其中许多通常是野生稻的家园。研究人员的检查包括沉积物核心和地表水测量，以及水化学和深度。

他们发现几乎所有没有野生稻的湖泊和溪流的硫酸盐含量也最高。即使条件有利于野生稻的生长，当水中存在大量硫酸盐时，几乎没有。

虽然不是硫酸盐本身，但他们发现问题在于硫化物。野生稻生长的土壤也是厌氧微生物的家园。正是这些微生物将硫酸盐转化为剧毒的硫化物，使湖泊、溪流和湿地几乎不适合野生稻种生长。此外，受到硫化物影响的植物会迅速分解并释放出氮和磷。除了抑制植物生长，氮和磷也会增加藻类的繁殖。

“我们的研究结果很重要，因为它们表明我们的湖泊和溪流中硫酸盐的增加会对生态系统产生多重负面影响，尽管硫酸盐本身是相对良性的，”研究作者 Amy Myrbo 说。“我们的研究基于硬科学，并显示出与人工环境中的其他研究相同的结果。”

除了对野生稻有害外，硫酸盐转化微生物对水生生物同样危险。这是因为这些相同的微生物会产生甲基汞。据WHO.int 称，甲基汞是一种有机形式的汞，可在鱼类和贝类中进行生物累积和生物放大。吃这些鱼的人自己会接触到汞并经历汞中毒。这种情况会导致中枢、神经、消化和免疫系统受到严重损害。

“明尼苏达州在美国各州和加拿大各省中是独一无二的，因为它有一个控制硫酸盐的水质标准。这不仅仅是关于野生稻。我们现在发现，将硫酸盐加入我们的水中会产生后果，包括鱼类中更多的汞、鸭子栖息地的变化以及食物链的变化，”Myrbo 说道。

从这里开始，Myrbo 打算继续团队研究明尼苏达州水道的努力。“我们认为这只是我们研究明尼苏达州水域及其对社区影响的研究的开始，”她说。