距离地球大约3,000光年的地方坐落着一个最复杂、最不为人所知的星云，这是恒星垂死挣扎后留下的旋转气体和尘埃景观。一项新的计算机可视化揭示了猫眼星云的3-D结构，并暗示不是一颗，而是一对垂死的恒星如何塑造了它的复杂性。

基于哈勃太空望远镜图像的数字重建揭示了星云边缘周围的两个对称环。这些环可能是由星云中心的两颗恒星发射的带电气体旋转射流形成的，RyanClairmont及其同事在皇家天文学会10月月刊上报告说。

“我意识到自90年代初以来就没有对星云结构进行全面研究，”斯坦福大学本科生克莱尔蒙特说。去年，当他还是圣地亚哥的一名高中生时，他接触了一家名为Ilumbra的科学成像公司的几位天体物理学家，他们编写了重建天文物体3-D结构的软件。

该团队将哈勃图像与地面观测的几个波长的光结合起来，揭示了星云气体的运动。弄清楚哪些部分正在接近和远离地球有助于揭示其3-D结构。

该团队在星云中心的两侧确定了两个部分环。这些环的对称性和未完成的性质表明它们是从星云中心发射的等离子射流的残骸，然后在它完成一个完整的圆之前就被熄灭了。位于德国凯泽斯劳滕的Ilumbra合伙人沃尔夫冈·斯特芬(WolfgangSteffen)说，这种喷流通常是由两颗相互绕行的恒星之间的相互作用形成的。

这项工作为克莱蒙特赢得了2021年国际科学与工程博览会的奖项，该博览会由出版《科学新闻》的科学学会举办，每年一度。Steffen对紧迫的截止日期持怀疑态度——当Clairmont伸出手时，他只有两个月的时间来完成这个项目。

“我说了不可能!甚至没有博士学位。学生或任何人以前都尝试过，”Steffen说。“他做得很出色。他把这一切都完成了，而且比我们预期的要多。”