下次您打开后门让您的猫出去进行日常冒险时，您可能需要重新考虑一下。对于猫来说，户外充满了不良的潜力。比如感染和传播疾病的风险，以及无法控制的猎杀野生动物的冲动，这已被证明会减少本地动物的数量并降低生物多样性。

马里兰大学研究人员的一项新研究得出结论，人类负有主要责任，将猫留在室内可以显着降低这些风险。该研究的分析使用了DCCatCount的数据，这是一项华盛顿特区范围内的调查，部署了60个运动激活的野生动物相机，分布在1,500个采样点。

这些摄像机记录了猫的捕食对象，并展示了它们如何与本地野生动物重叠，这有助于研究人员了解为什么某些地区存在猫和其他野生动物，而其他地区却没有。该论文于11月21日发表在FrontiersinEcologyandEvolution上。

“我们发现，华盛顿特区的普通家猫有61%的概率与浣熊(美国最多产的狂犬病媒介)在同一空间被发现，与红狐有61%的空间重叠，与弗吉尼亚负鼠有56%的空间重叠，两者也可以传播狂犬病，”该研究的主要作者和博士DanielHerrera说。UMD环境科学与技术系(ENST)的学生。“让我们的猫外出，会严重危害它们的健康。”

除了有暴露于疾病的风险，然后它们可以将疾病带到室内给家人(如狂犬病和弓形虫病)外，户外猫还威胁着本地野生动物。DCCatCount调查表明，被允许在户外漫游的猫也与小型本地野生动物共享相同的空间并捕食它们，包括灰松鼠、花栗鼠、棉尾兔、土拨鼠和白足鼠。通过猎杀这些动物，猫可以减少生物多样性并降低生态系统的健康。

Herrera解释说：“许多人错误地认为猫正在猎杀老鼠等非本地种群，而实际上它们更喜欢猎杀小型本地物种。”“由于恐惧，猫让老鼠远离人们的视线，但确实没有任何证据表明它们在控制非本地啮齿动物种群。真正令人担忧的是，它们正在大量消灭为哥伦比亚特区生态系统带来好处的本地种群。”

总的来说，Herrera发现野生动物的存在与树木覆盖和开放水域的接触有关。另一方面，猫的存在随着这些自然特征而减少，但随着人口密度的增加而增加。他说，这些关联与自由漫游的猫只是通过捕猎野生动物而在生态系统中扮演自然角色的论点背道而驰。

“这些栖息地关系表明，猫的分布主要是由人类驱动的，而不是自然因素，”ENST助理教授兼Herrera顾问特拉维斯加洛解释道。“由于人类在很大程度上影响了猫在景观中的位置，因此人类也决定了这些猫遇到的风险程度以及它们对当地野生动物造成的伤害程度。”

Herrera鼓励宠物主人将猫留在室内，以避免宠物与本地野生动物发生潜在的接触。他的研究指出，野猫同样有感染疾病和导致本地野生动物数量减少的风险，不应允许它们在与野生动物重叠的风险很高的地方自由漫游——这呼应了之前对受制裁猫科动物栖息地的地理限制的呼吁建立或照顾。