一只雄性北象海豹(Miroungaangustirostris)在北太平洋浮出水面。它头上的仪器记录了动物的深度和地理位置。如果你是一只雄性北象海豹，那么你的汽车大小的体积对你的遗传遗产至关重要，因为只有一小部分体型最大的雄性能够获得配偶。现在，科学家们发现，雄性象海豹被驱使着进食和生长，以至于它们冒着巨大的个人风险，而且在觅食时比雌性更有可能死亡。

发表在1月份皇家学会开放科学杂志上的研究结果揭示了雄性和雌性象海豹主要进食的方式和地点以及它们不同的交配策略如何在选择这些地点方面发挥作用的巨大差异。

雄性和雌性北象海豹(Miroungaangustirostris)长相大不相同。雌性体重可达数百公斤，但雄性确实非常庞大，长得是雌性的三到七倍。德克萨斯州韦科市贝勒大学的生态生理学家SarahKienle说，尽管两性之间存在这些生理差异，但大部分科学研究都只针对女性。

Kienle想知道两性之间巨大的体型差异如何影响它们的进食行为。

2006年至2015年，作为加利福尼亚AñoNuevo州立公园象海豹长期持续监测项目的一部分，Kienle及其同事将深度记录器以及卫星和无线电发射器连接到200多只海豹身上。研究人员测量了海豹的脂肪存储并使用这些信息，连同动物的位置和深度数据，以确定它们觅食的方式和地点，以及它们的努力转化为脂肪重量的程度。

研究小组发现，两种性别在截然不同的地方寻找食物。雌性大部分觅食时间都在开阔的海洋中，潜入深海寻找猎物，而雄性则停留在较浅的近岸栖息地，不断以大陆架上的猎物为食。这帮助男性积累了平均六倍于女性的质量，消耗卡路里的速度是女性的四倍多。

但这种肤浅的大杂烩是有代价的。Kienle和她的团队发现，雄性在觅食时死亡的可能性是雌性的六倍。即使在数据收集期间，这种模式也很明显。

Kienle说：“我本可以告诉你，只要给雄性植入仪器，我有50%的机会能不能把仪器拿回来。”“而女性则不然。”

为什么雄性以如此高的速度死亡尚不清楚，但Kienle怀疑是捕食。在整个北太平洋海豹栖息地，逆戟鲸和大白鲨在近岸水域巡逻。

与更深的水域相比，大陆架的水域支持更多的浮游生物、鱼类和其他海洋动物，这反过来又支持饥饿的海豹和海狮。温哥华不列颠哥伦比亚大学的动物学家AndrewTrites说，这种关系也被以哺乳动物为食的顶级掠食者注意到，他没有参与这项研究。

“那是整天敲响晚饭铃的地方，”他说。