也许是时候用地下的松鼠代替煤矿隐喻中的金丝雀了。因为马尼托巴大学的两项研究发现，气候变化正在改变地松鼠的精子和脚，这警告说，濒临灭绝的生态系统可能会面临重大后果。

这些细微的松鼠变化引起了密歇根大学研究人员JaneWaterman和MiyaWarrington的关注，他们最近才开始关注这些变化，并在《哺乳动物学杂志》上发表了他们的最新发现。

这始于去年，当时他们发现一些雄性理查森地松鼠(一种遍布加拿大大草原的物种)在一个特别温暖的冬天从冬眠中苏醒，精子没有活动能力。幸运的是，气候变化的这种非致命影响并没有导致当年的年轻人减少，尽管雄性“射击空白”的其他负面后果可能会出现在其他物种或情况下。

对这一发现很感兴趣，他们随后研究了气候变化对南非草原上的非洲地松鼠产生的非致命影响。

Waterman是密歇根大学行为、生态和进化研究实验室的负责人，她对南非自然保护区的开普地松鼠种群开展了一项为期20年的研究项目，因此她拥有大量宝贵的数据并发布-Warrington值得信赖的博士研究员。

他们开始研究这些松鼠对环境温度升高的反应，并惊讶地发现，随着自然保护区的最高温度上升超过2°C，地松鼠脚的相对大小增加了，而它们的身体变得更小。南非的地松鼠似乎正在通过“变形”来应对气候变暖。

“这些比例较大的脚可能会帮助地松鼠降温，因为它们比脚较小的松鼠散发更多的热量。同样，预计较小的身体会比体型较大的动物更快地帮助动物散热，”第一作者沃灵顿说。“这一结果表明，地松鼠的身体可能正在发生变化，以应对这些动物近年来经历的更大的热应激。”

动物对温度升高的反应并不完全出乎意料。然而，动物形状因气候变化而发生的变化可能会产生比外部美学更深远的影响。

“如果身体在变化，还有什么在变化，”Warrington沉思道。“我们还想看看内部变化，比如压力和荷尔蒙的影响，以及对行为的影响。开普地松鼠是非常群居的物种，它们身体和行为的变化会影响它们的行为方式一个社会物种，然后可能会影响他们的生存和繁殖。”

沃特曼指出，“开普地松鼠是生态系统工程师。它们改变了洞穴群周围的植被并增加了草原生物多样性，因此它们体型和行为的变化会对温带草原的生物多样性产生影响，而温带草原是最濒危的生态系统之一在这个星球上。”

当谈到气候变化的影响时，野火、干旱和洪水导致大量动物死亡的画面比比皆是。然而，该研究小组表明，气候变化的影响不一定是剧烈或致命的才会产生后果。从长远来看，气候变化的这些微妙的、非致命的影响可能会影响野生动物及其生态系统的健康和弹性。

“我们的研究以及许多其他研究向我们表明，在某些情况下，大自然可以对快速的环境变化做出快速反应。人类需要注意气候变化的所有影响，即使是‘小’影响，以便我们能够做出反应根据需要采取深思熟虑、迅速的行动，”Warrington说。