在巴西亚马逊雨林的一个偏远角落，研究人员花了数十年时间在大片未被道路或森林砍伐破坏的森林中捕捉和测量鸟类。作为亚马逊令人眼花缭乱的多样性的典范，该实验地块将作为基线，揭示伐木或道路造成的栖息地破碎化如何挖空热带雨林的野生动物园。

但在这片原始荒野中，一个更微妙的变化正在发生：鸟类正在萎缩。

40多年来，数十种亚马逊鸟类的数量已经减少。研究人员在11月12日的ScienceAdvances上报告说，许多物种每十年失去了近2%的平均体重。更重要的是，一些物种长出了更长的翅膀。研究人员说，这些变化与更热、更易变的气候相吻合，这可能会给鸟类带来更精简、更高效的身体，从而帮助它们保持凉爽。

“气候变化不是未来的事情。它现在正在发生，并且一直在发生，并且产生了我们没有想到的影响，”安阿伯市密歇根大学的鸟类学家本温格说，他没有参与这项研究，但记录了候鸟中类似的萎缩。他说，在广泛不同的环境中看到如此多鸟类的相同模式“说明了一种更普遍的现象”。

生物学家长期以来一直将体型和温度联系起来。在较冷的气候下，大个子是值得的，因为相对于体积而言，表面积较小可以减少通过皮肤散失的热量并使身体保持温暖。随着气候变暖，“你会期望体型缩小以帮助生物体更好地排出热量，”加利福尼亚州蓝湖综合生态研究中心的生态学家VitekJirinec说。

Winger及其同事在2020年的《生态快报》中报道说，许多北美候鸟的体型正在变小。温格说，气候变化可能是罪魁祸首，但由于迁徙者在环球旅行时会经历各种各样的条件，因此不能排除其他因素，例如鸟类可能遇到的退化栖息地。

为了了解留在原地的鸟类是否也在缩小，Jirinec及其同事分析了1979年至2019年在跨越43公里的亚马逊完整地区收集的非候鸟数据。该数据集包括77个物种的11,000多只鸟类的质量和翼长等测量值。研究人员还检查了该地区的气候数据。

研究人员发现，在此期间所有物种的质量都在下降，包括与红冠蚁鸫(Formicariuscolma)不同的鸟类，它们会从森林地面上抓走昆虫，还有亚马逊美洲鹦鹉(Momotusmomota)，它们会把水果吃掉在树上。每十年，物种的平均体重会减少约0.1%至近2%。例如，在研究期间，格言从133克缩小到约127克。

这些变化恰逢雨季平均气温总体上升1摄氏度，旱季平均气温上升1.65摄氏度。随着时间的推移，温度和降水量也变得更加多变，这些短期波动，例如特别炎热或干燥的季节，比温度的稳定上升更能解释尺寸趋势。

“旱季对鸟类来说压力很大，”Jirinec说。在经历了特别炎热和干燥的天气之后，鸟类的体重在一两年内下降最多，这与鸟类变小以应对热应激的想法相吻合。