科学家们正在探索一种新方法来揭示神秘的东南极洲发生的变化。这些变化将影响全球数亿人的生活。

位于塔斯马尼亚大学的新成立的ARC澳大利亚南极科学卓越中心(ACEAS)的研究人员正在使用全球定位系统技术来测量冰冷大陆上的陆地运动。

“南极洲是地球气候系统中至关重要但又脆弱的一部分。该地区距离遥远且难以到达，因此对观察、监测和了解也具有挑战性，”ACEAS主任马特金教授说。

“由于海平面上升和海岸侵蚀，每天都有一点南极洲出现在世界海岸线上。但最大的问题仍然存在：南极洲正在发生怎样的变化，变化幅度有多大?”

全球海平面上升只是南极洲发生的变化的直接影响之一。ACEAS的调查将侧重于尽可能最好地了解南极对海平面上升的影响——特别是哪些地区、社区和经济体受到影响以及影响程度。

在一项新的研究中，研究小组将全球定位系统(GPS)传感器放置在南极洲以前未观察到的岩石露头上，以测量它们的运动。这有助于将陆地上升或下降的影响与陆地冰层下降的影响区分开来。

“我们的研究推翻了南极洲冰盖下的基岩自上一个冰河时代以来一直在反弹的假设，”金教授说。

“它反而在下降。我们认为这是因为该地区的冰在过去几千年中不断增长，然后稳定下来。”

尽管大量卫星技术已经测量了南极洲最近的变化，但金教授表示，单靠这些数据无法区分测量结果的哪些部分是由于冰层变化还是下方的陆地运动造成的。

“通过进入实地并测量陆地运动——使用真正精确的GPS——我们可以更好地测量南极洲对海平面变化的贡献，”他说。

但是，他补充说，挑战之一是在冰层中找到露头的岩石，以便将GPS天线放在上面来测量陆地。

“南极洲的岩石就像母鸡的牙齿。它们所在的地方又远又冷。”

金教授说，ACEAS的科学家们正在努力放置更多的GPS并探索更智能的方法来为它们提供动力度过南极黑暗的冬天。

“我们还需要找到方法来弄清楚地球是如何在巨大的冰盖下移动的——那里没有岩石露头，”他说。

“这是一个真正的挑战，目前还没有简单的解决方案。”

该研究的重点是东南极洲，该地区面积与澳大利亚相当。它包括不断变化的Totten和Denman冰川盆地，这些盆地中的冰足以使海平面上升超过7米。

但科学家们不确定这种变化是长期的还是广泛的——它是在增长、缩小还是根本无所作为。

“这是一个复杂的难题，但我们正在研究如何解决它，”金教授说。