老鼠、田鼠和其他啮齿动物体型虽小，但作为疾病的携带者，它们的威力很大。

它们携带的慢性感染不仅可能威胁到它们作为大型野生动物食物来源的存在，而且还会对人类健康构成威胁。

这是一个紧迫的问题，艾伯塔大学奥古斯塔纳校区的新任助理教授IvanaSchoepf计划在她开始研究小型哺乳动物如何应对疾病压力时解决这个问题，特别是当它们还面临着因身体变化而产生的额外压力时。栖息地。

双重挑战会进一步削弱动物的抵抗力，“这可能导致疾病传播得更快，”她说。

去年夏天被任命为奥古斯塔纳科学系的Schoepf正在通过奥古斯塔纳密克隆湖研究站研究田鼠和老鼠。

这位保护科学家希望帮助降低森林居民(如猎人、捕猎者、徒步旅行者和游客)的疾病风险，并保护脆弱的野生动物种群。

这两种啮齿动物都是可传播给人类的严重疾病的常见携带者，例如出血热、汉坦病毒和贾第鞭毛虫病(一种腹泻病)。

Schoepf说，更多地了解这种疾病造成的损失对于最终找到解决方案很重要。

“正如COVID向我们展示的那样，人畜共患疾病的传播会极大地影响人类健康。只有当我们对疾病如何影响个人和人群获得足够的基本知识时，我们才能找到应对其传播的方法。”

疾病的“级联效应”

Schoepf还将研究小鼠和田鼠的慢性感染如何影响它们的繁殖、生长和生存能力。

Schoepf指出，这些微小的生物对其他动物的生存至关重要。

“了解更多关于这些啮齿动物的信息很重要;它们位于艾伯塔省许多食肉动物食物金字塔的底部，例如土狼和山猫。如果这些疾病导致啮齿动物的健康成本增加，那么我们可能会看到级联效应也会影响它们的捕食者”

Schoepf的博士后工作发表在英国皇家学会学报B上的先前研究结果已经表明，慢性感染确实会对至少一个物种造成伤害。

研究表明，当雌性红翅黑鸟的慢性寄生虫感染在医学上有所减少时，它们会产下更重的蛋，孵化时间更长，并更频繁地喂养小鸡。

此外，与未服药的雌性相比，服药的母亲所生的小鸡状况更好，存活率更高。负责照顾未接受药物治疗的母亲的雄性画眉鸟必须更加努力地工作，以比帮助接受药物治疗的女性的雄性画眉鸟更高的速度喂养这些小鸟。

“它告诉我们，慢性感染肯定代价高昂，这些代价会影响整个人群，贯穿生命周期的各个阶段，”Schoepf说。

她说，这种影响反过来可能会进一步危及已经濒临灭绝的野生动物。

“这可能导致人口崩溃。”

她在亚利桑那大学的研究将继续扩展这些发现，下一步将重点放在密克隆湖的红翅黑鸟雏鸟上，测量感染如何影响它们的生理和行为。

Schoepf指出，由于急性感染通常会导致野生动物种群的高毒力和死亡率，因此这些动物很少可供研究。

“因此，我们的知识仍然有限，因此希望我们能够更深入地了解感染成本。”

研究的沃土

她补充说，艾伯塔省(尤其是密克隆湖地区)四季分明，混合了发达土地和农业用地，为研究野生动物如何应对变化提供了绝佳环境。

“作为一个被农业用地包围的小型省级公园，这是一个非常理想的研究问题的地方。”

Schoepf因其作为加拿大最大的大学之一的地位及其广泛的研究人员而被亚大所吸引，她的目标是通过与该大学的其他研究人员合作，特别是在群体遗传学方面，扩大她的工作。她希望发现更多关于基因流动的信息，即不同动物种群之间遗传物质的转移。

“这个领域有可能深入了解某些疾病如何在某些人群中比其他人群更持久。”

最后，Schoepf希望她未来的研究可以帮助保护野生动物种群，包括那些濒临灭绝的动物，她补充说。

“通过了解疾病如何影响野生动物，我们可以设计出更强大的管理计划来保护脆弱物种。”