几十年来，影响食草动物种间变异的因素一直困扰着生态学家，并提出了几种假设。然而，我们仍然缺乏对植物大小、物种丰富度、群落组成和生长策略对这些变异的方向和相对贡献的明确评估。

在3月10日发表在《生态学》杂志上的一项研究中，西双版纳热带植物园(XTBG)和中国科学院生态环境科学研究中心的研究人员评估了冠层高度和邻近物种丰富度和组成的影响，以及叶子特征，热带雨林中的叶子食草动物。

借助80米高的林冠吊车，研究人员在西双版纳布崩的热带雨林中采集了129个树种的6732片树叶，树冠高度从地面以上1.6米到65米不等。

通过对129种植物的叶片食草性变化的观察研究，他们发现食草性随植物形态(冠层高度、叶片大小)和生长策略性状而变化。

基于全模型的参数估计，研究人员发现，在7个变量中，3个(冠层高度、叶片大小和比叶面积)对食草动物表现出显着影响，而其他4个变量(邻近物种丰富度、同种邻近丰度)，总邻居丰度和邻居树高的标准偏差)显示与食草动物无关。

研究人员发现冠层高度对食草动物有明显的负面影响。叶片食草性随着冠层高度和比叶面积的增加而降低，随着叶片大小的增加而增加。冠层高度较低和叶子较大的物种往往具有较高的食草动物水平。

然而，他们发现邻近物种的丰富度、组成和结构异质性对食草动物的变异没有影响。因此，没有检测到关联阻力或关联易感性的证据。

“我们的研究结果为更高多样性和结构复杂性森林生态系统中食草动物的种间变异提供了新的见解。植物与食草动物相互作用的垂直变化及其在维持热带森林多样性方面的生态效应不容忽视，”合作伙伴XuGuorui说。-该研究的主要作者。