昆士兰大学的研究人员发现，非洲象使用它们敏锐的嗅觉作为一种交流方式。昆士兰大学昆士兰农业和食品创新联盟的LouwHoffman教授共同领导了一项对马拉维野生动物园大象的研究，该研究发现气味被用来区分大象之间的特征，包括年龄、健康状况、生殖状况和家庭关系。该研究发表在《科学报告》上。

“我们测试了113头非洲大象的DNA、腺体、尿液和粪便，以确定家族分组，”霍夫曼教授说。

“我们发现许多化学物质对群体成员来说是常见的，但其他化学物质对每个人来说都是独一无二的。

“大象从不与兄弟姐妹交配，即使它们已经分开多年，并且可以从它们的粪便或其他排泄物的气味中分辨出附近有一只陌生的大象。”

霍夫曼教授说，社会行为也表明大象会利用气味来监视其他厚皮动物，无论是在他们的群体内外。

“我们观察到大象通过尖叫和拍打耳朵来互相问候，”他说。

“我们相信他们将自己的信息素推向另一头大象，以此作为认可的标志。

“当大象互相扇动耳朵冲撞时，我们认为它们不是让自己看起来更大，而是在释放信息素，以此警告不要招惹它们。”

霍夫曼教授说，大象不仅能快速识别不同的气味，还能将它们牢记在心。

“研究中的一些动物是圈养的，他们被教的其中一个技巧是拿起游客的帽子并闻一闻，”他说。

“几个小时后游客回来时，大象就能立即认出这顶帽子是谁的。”

霍夫曼教授说，可以训练大象感知许多事物，包括血液和爆炸物。

“这些发现表明大象是复杂的生物，声音并不是它们唯一的交流方式，”他说。“我们将人类视为顶点，但我们现在知道大象是许多感官比我们的更灵敏的动物之一。

“我们可以从大象身上学到很多东西。”