在气候变暖期间，冰原每天最多可以退缩600米，比之前测得的最高退缩速度快20倍。

由英国纽卡斯尔大学的ChristineBatchelor博士领导的一个国际研究小组使用海底的高分辨率图像来揭示从挪威延伸的前冰盖在上一个冰河时代末期退缩的速度，大约两万年前。

该团队还包括来自英国剑桥大学和拉夫堡大学以及挪威地质调查局的研究人员，他们在海底绘制了7,600多个被称为“波纹脊”的小型地貌。山脊不到2.5米高，间隔约25至300米。

据了解，这些地貌是在冰盖的后退边缘随着潮汐上下移动时形成的，每次退潮时都会将海底沉积物推入山脊。鉴于每天会产生两个山脊(每天两次潮汐周期)，研究人员能够计算出冰盖消退的速度。

发表在《自然》杂志上的他们的研究结果表明，以前的冰盖经历了以每天50至600米的速度快速退缩的脉动。

这比从卫星观测到的或从南极洲类似地貌推断出的任何冰盖后退速度都要快得多。

Batchelor博士说：“我们的研究提供了过去关于冰原物理上能够退缩的速度的警告。”“我们的结果表明，快速撤退的脉冲可能比我们迄今为止看到的任何速度都快得多。”

有关冰盖在过去气候变暖时期如何表现的信息对于为预测未来冰盖和海平面变化的计算机模拟提供信息非常重要。

“这项研究显示了获取保存在海底的冰川景观的高分辨率图像的价值，”来自挪威地质调查局的研究合著者DagOttesen博士说，他参与了MAREANO海底测绘计划收集了数据。

Sentinel-1图像合成描绘了Thwaites和Crosson冰架的高度破碎和快速流动的前缘。图片来源：©CopernicusEU/ESA，由剑桥大学斯科特极地研究所FrazerChristie博士处理

新的研究表明，如此快速的冰盖消退期可能只会持续很短的时间(几天到几个月)。

剑桥大学斯科特极地研究所的研究合著者朱利安·道德斯韦尔教授说：“这表明几年或更长时间的平均冰盖后退率如何掩盖更短时间的更快速后退。”“重要的是，计算机模拟能够重现这种‘脉冲’冰盖行为。”

海底地貌也揭示了发生这种快速撤退的机制。Batchelor博士及其同事指出，之前的冰盖在其床层最平坦的部分退却得最快。

斯科特极地研究所的合著者弗雷泽·克里斯蒂博士解释说：“冰缘可以从海底脱离地面，当它变得有浮力时几乎立即退缩。”“这种撤退方式只发生在相对平坦的冰床上，那里需要较少的融化来使上面的冰变薄到它开始漂浮的程度。”

研究人员得出结论，很快就会在南极洲的部分地区观察到类似的快速后退脉冲。这包括南极洲西部广阔的Thwaites冰川，由于其潜在的不稳定退缩的敏感性，该冰川成为大量国际研究的主题。这项新研究的作者认为，思韦茨冰川可能会经历快速退缩的脉动，因为它最近退缩到靠近其床层的平坦区域。

Batchelor博士说：“我们的研究结果表明，目前的融化速度足以导致南极冰原平坦区域(包括Thwaites)的短脉冲快速退缩。”“卫星很可能在不久的将来探测到这种冰盖退缩，特别是如果我们继续目前的气候变暖趋势。”