苏格兰斯特拉斯克莱德大学和加拿大达尔豪斯哈利法克斯大学的环境工程师团队发现，回收塑料的技术可能会无意中导致环境微塑料增加。在他们的研究中，该研究报告发表在《危险材料进展杂志》上，该小组测试了一家回收厂用来清洁塑料的水。

大多数人认为，塑料回收工作是一次彻底的失败。先前的研究表明，全世界只有9%的塑料被回收——在美国，这一比例仅为5%。尽管全世界有数百万人尽职尽责地将他们的塑料瓶分开;无论如何，他们中的大多数最终都被填埋了。而现在，似乎回收过程本身可能会让事情变得更糟。在这项新的努力中，研究小组获准测试一家塑料回收厂，看看它是否在排放塑料污染。

研究人员指出，问题在于要回收塑料，必须先对其进行清洁。这是通过在水中清洗几次来完成的。该过程的其余部分涉及切碎和熔化以制造颗粒。先前的研究表明，洗涤可能会导致微塑料释放到水中。在这项新的努力中，该小组发现塑料被清洗了四次。每个水源都经过测试，以了解水中残留了多少塑料(以微米大小的颗粒形式存在)。

研究小组在所有四个来源中都发现了微塑料。他们还指出，大部分水被输送到污水处理系统或直接进入大多数回收厂的环境。在将他们观察到的所有颗粒加起来后，该团队估计该设施每年可能向环境中排放大约650万磅的微塑料。

但故事还有更多。研究人员透露，正在研究的设施安装了过滤系统，可将颗粒数量减少约50%。然而，有一个警告——研究人员只测试了低至1.6微米的塑料。塑料颗粒可能比那个小得多。先前的研究表明，有些分子可以小到足以进入动物体内的单个细胞。