在黑暗中将幼苗暴露在乙烯中会增加尺寸和活力，这一发现对农业具有影响。几千年来，农民一直致力于提高农作物产量，随着人口的不断增长，这一追求仍然紧迫。然而，产量的增加往往是有代价的：抗逆性的降低。

Brad Binder 及其同事试图通过使用气态植物生长激素乙烯来提高植物产量而不牺牲抗寒性。之前的研究表明，在黑暗中生长并经过乙烯处理的幼苗表现出生长减缓和独特的钩状形状。

然而，作者发现，当在黑暗中用乙烯处理几天的幼苗随后接受光照(并停止乙烯处理)时，幼苗的表现优于对照，表现出更长的初生根和侧根、更高的侧根密度以及气生组织鲜重的增加。该研究发表在《PNAS Nexus》杂志上。

这种模式首先是在拟南芥(Arabidopsis thaliana)中观察到的，拟南芥是芥菜的近亲，被用作模型植物。随后在番茄、黄瓜和小麦中观察到类似的模式。在黑暗中进行的处理中添加糖可以增加效果，这表明乙烯处理有助于植物加速新陈代谢，为从土壤中出现到阳光下做好准备。

代谢组学分析和 RNA 测序分析支持了这一解释。此外，实验表明，在黑暗中接受乙烯处理的植物比对照植物更能耐受极端高温、盐分土壤和低氧水平。这组作者说，结果表明，乙烯处理可以帮助提高一系列作物的产量，而不会牺牲抗逆性。