什么时候拥有数万亿个选择还不够?显然是在制作适体时。适配体(能够与特定靶受体结合的短链DNA或RNA)对于测量生物研究中的代谢物和蛋白质、识别疾病标记物和治疗疾病非常有用。它们的行为很像抗体，但更容易合成和融入生物传感器，在室温下更稳定，具有更长的保质期，并且不太可能引发不需要的免疫反应。

虽然适配体有无数种配置，但找到适合特定任务的适配体是一项艰巨的任务。研究人员通常通过筛选大量随机生成的DNA或RNA片段库来识别适配体。对所需靶点表现出亲和力的稀有适体可以通过进一步的研究得到改进，但只能在一定程度上得到改进。因此，适体在生物医学中的用途有限。

但这种情况可能很快就会改变。哥伦比亚大学瓦格洛斯内外科医学院医学科学、生物医学工程和系统生物学教授MilanStojanovic博士和他的同事设计了一种更好的构建适配体的方法。研究人员首先分析了有机化合物中的各个结构单元(官能团或片段)如何促进27个靶标适体对内的结合。该分析对如何克服阻止适体结合目标的结构障碍产生了新的见解。

为了证明他们的方法的实用性，研究人员创建了两种具有潜在临床应用的新适体。一种适体可测量氨基酸亮氨酸的血液水平，并可用于新生儿筛查枫糖浆尿病，这是一种身体无法正确将食物转化为能量的代谢紊乱疾病。

另一种适体可检测常用于免疫功能低下患者的抗真菌药物伏立康唑的血液水平。高浓度的伏立康唑会引起严重的副作用，例如脑和肝毒性。这两种新的基于适配体的测试有可能改进现有的亮氨酸和伏立康唑血液测试。