生物多样性研究的基本问题旨在更好地了解有多少不同的物种能够在一个地方共存。一组研究人员相信，他们现在对有史以来研究过的一些最精细的局部尺度上的情况有了更清晰的了解。

这项新研究题为“竞争和栖息地可用性相互作用，以跨生态组织规模构建树栖蚂蚁群落”，今天发表在《英国皇家学会学报B：生物科学》杂志上，探讨了资源可用性与树栖蚂蚁之间的竞争之间的紧张关系。佛罗里达州基拉戈岛的达格尼·约翰逊基拉戈吊床植物州立公园。

达格尼森林(DagnyForest)拥有美国最大的连续一片西印度热带硬木吊床，是84种受保护植物和动物的家园。

“我们在这项研究中研究的蚂蚁物种只生活在佛罗里达州和佛罗里达群岛尖端的这片独特的土地上。因此，了解是什么决定了这个稀有环境中有多少物种是保护工作的一个关键问题，”马克斯亚当斯是该研究的第一作者，也是乔治华盛顿大学的前博士后，他说。

乔治华盛顿大学的研究小组，包括资深作者、乔治华盛顿大学生物学副教授斯科特·鲍威尔(ScottPowell)，前往达格尼森林，重点关注蚂蚁在死木中筑巢的特定树木。他们识别出了176棵毒木树，并在2020年至2022年两年多的时间里观察了生活在那里的蚂蚁群落。

研究人员发现，在大范围内(在大陆或大森林内)存在的相同的资源可用性和竞争动态也发生在这些蚂蚁群落的非常小的规模上。研究人员以三种不同的尺度观察这些相互作用，发现这两个因素的重要性发生了变化，这意味着：

在整个树的规模上，资源可用性更为重要。确定一棵树上生活着多少物种取决于可用的枯木数量。

当你放大这棵树内的蚂蚁网络时，资源可用性仍然是一个关键的决定因素，但不同蚂蚁物种之间的竞争开始发挥作用。在这里，物种开始通过相互移动和碰撞来直接相互竞争。

进一步放大单个蚁巢或蚂蚁之家，最重要的是竞争。蚂蚁根据邻居的危险程度来转移资源。

鲍威尔说：“这项研究表明，资源可用性和物种之间的竞争对于维持生物多样性群落都很重要，这两个过程的相对重要性取决于我们检查生物多样性模式的规模。”“这还表明，在我们不断努力支持和保护不断变化的地球上的生物多样性的过程中，生物多样性的重要方面是通过与资源以及当地范围内的物种之间的细粒度相互作用来扩展的。”

作者表示，这项研究将帮助自然资源保护主义者促进达格尼和其他森林的生物多样性，这一努力将有助于保持森林和生活在那里的物种的健康。研究小组还表示，这项工作强化了系统中健康、美观的森林的外观，因为自然资源保护主义者试图恢复的栖息地中的死木对于构成多元化群落的每个物种都至关重要。