热带生态系统不断地在长期干旱和极端降雨之间徘徊，但很少有研究来了解为什么某些植物能够在这些气候波动中生存。

《回声水文学》杂志上发表的一项新技术有助于解释一些植物如何生存，可能有助于市政当局更好地规划在各自的气候下使用哪些土壤和植物。

该项目的首席研究员、德克萨斯大学地球与环境科学副教授里卡多·桑切斯-穆里略(RicardoSánchez-Murillo)表示：“这项研究提高了我们对水吸收和热带生态系统的生态水文功能的认识。”

国际研究团队包括来自意大利帕维亚大学高等研究院的科学家;意大利莱尼亚罗帕多瓦大学;阿根廷圣路易斯国立大学;哥斯达黎加大学，哥斯达黎加圣何塞;苏格兰阿伯丁大学;哥斯达黎加埃雷迪亚国立大学;哥斯达黎加瓜纳卡斯特保护区;和意大利佛罗伦萨大学。

在这项研究中，桑切斯-穆里略和他的同事分析了植物在旱季如何吸收水分，特别关注哥斯达黎加的五个不同的生态系统。评估的生态系统包括常绿和季节性雨林、云雾森林、干燥森林和帕拉莫(主要是灌木和草丛的山区)。

在旱季结束时，研究人员从每个生态系统中提取土壤和茎干水。然后他们分析了水的成分以及降水、地表水和地下水数据。尽管仙人掌并不是哥斯达黎加干燥热带森林中最丰富的植物，但研究小组发现它们是中美洲极端植物适应的绝佳例子。因此，专门对仙人掌进行了检查以评估其吸水量。

结果表明，植物吸收水分的方式有所不同，具体取决于水是否伴随最近的冷锋或是否在土壤中充分混合。与在更温带的生态系统中进行的研究相比，这些结果在旱季期间几乎没有变化。

桑切斯-穆里略说：“这项研究提高了我们对热带生态系统吸水的认识，并展示了我们的离心方法从土壤和茎样本中获取流动水以确定同位素组成的实用性。”