大多数园丁都知道蚯蚓有助于保持土壤健康，现在科学家们已经评估了它们的地下活动对全球粮食生产的重要性以及如何保护它们。

在周二发表的研究中，科学家们发现，每年全球粮食产量的6%以上可能要归功于蚯蚓，因为它们在土壤生态系统中发挥着至关重要的作用。

蠕虫有助于分解死去的植物材料，释放植物生长所需的营养，它们的隧道有助于植物根部生长等好处。

有证据表明，它们还可以通过刺激植物的防御能力来帮助植物保护自己免受常见土壤病原体的侵害。

但科学家表示，它们受到当今集约化和大量化学农业技术的威胁​​。

研究人员在《自然通讯》杂志上撰文，分析了蚯蚓种群、土壤特性、作物产量的地图以及之前的植物生产力研究，以估计该生物对全球主要作物生产的影响。

“贡献”被定义为由于蚯蚓而实现的产量的百分比。

他们发现蚯蚓可能贡献了世界粮食年产量的6.5%左右，其中包括小麦、大米、玉米和大麦等主食。

该研究的共同作者、美国科罗拉多州立大学副教授史蒂文·方特(StevenFonte)表示：“他们的贡献甚至可能更大。”

他告诉法新社，这是因为“由于南半球缺乏研究和资金，许多地方的蚯蚓数量可能被低估，特别是在热带地区”。

蚯蚓还贡献了全球豆类食品产量的2.3%，这些豆类食品包括豌豆、扁豆、鹰嘴豆、大豆和苜蓿。

研究估计，年度总量超过1.4亿吨。

保护呼吁

作者表示，他们的发现是量化有益土壤生物对全球农业生产贡献的首次尝试之一。

他们承认在估计蚯蚓数量时存在很大的抽样偏差，因为大多数数据点都来自欧洲和北美。

即便如此，研究人员发现，蚯蚓的贡献在全球南方尤其高，占撒哈拉以南非洲粮食总产量的约10%，在拉丁美洲和加勒比地区约占粮食总产量的8%。

他们将此归因于那里的土壤通常具有较高的酸度和粘土含量，并且较少接触肥料，从而增加了蚯蚓在植物生长中的作用。

在欧洲和东亚/东南亚，由于其较高的人口水平和土壤酸度，超过7%的粮食产量归功于其活动。

蚯蚓数量较少、无机肥料和其他土壤特性的更广泛使用可能减轻了它们对其他地区的影响。

科学家建议，农业和环境政策应支持蚯蚓种群和土壤生物多样性，以帮助该部门变得更加可持续。

丰特说，措施可能包括减少耕作、减少有毒农药的使用以及增加粪便和堆肥等蠕虫食物来源的应用。

“据估计，土壤包含地球上大约一半的生物多样性，对于生物多样性保护工作极其重要，”他说。