自从家养伴侣动物首次在西方流行以来，人们满足医疗保健需求的能力就与自身的经济状况密切相关。2022年10月，英国动物慈善机构RSPCA报告称，从其中心重新安置的所谓“救援”动物数量较2019年大幅下降31%。

与此同时，被交出的动物数量也在增加。2021年至2022年间，被主人遗弃并被慈善机构救助的狗的数量增加了11.9%。

RSPCA2023年动物友善指数显示，81%的宠物主人担心宠物护理成本增加。该慈善机构表示，这一比例高于2022年的68%，这是生活成本危机的直接后果。宠物食品成本的上涨(2023年4月狗粮上涨32%)超过了当时的通货膨胀(8%)，导致23%的宠物主人对能否喂养宠物表示担忧。

该报告还强调，2023年4月，“我可以给我的宠物服用扑热息痛吗?”的互联网搜索量为45,000次，比2022年4月增加了13%。此后，英国政府启动了对英国兽医服务的审查。英国，担心宠物主人面临过高的动物保健费用。

我们的研究着眼于人类和宠物的生命如何以及为何在英国变得纠缠在一起。当然，数千年来，人们对动物投入了情感。但是，正如我们在最近出版的《宠物革命：动物与现代英国生活的形成》一书中所展示的那样，在19世纪，英国(和其他西方国家)有更多人有财力养宠物。

宠物饲养的出现

维多利亚时代的文化庆祝伴侣动物的出现。埃德温·兰西尔(EdwinLandseer)和英国人·里维埃(BritonRiviere)等英国艺术家都画过猫和狗。爱德华七世国王委托莫德·爱丽丝·厄尔为他最喜欢的狗画肖像。商业艺术家路易斯·韦恩(LouisWain)因其拟人化的大眼睛猫插图而广受欢迎。

无数同时代小说中的人物，包括夏洛特·勃朗特的《简·爱》中罗切斯特的狗飞行员、威尔基·柯林斯的《白衣女人》中福斯科伯爵的宠物老鼠以及儿童故事《窥视宠物园》等，都展示了养宠物如何成为家庭生活的核心。这导致了新市场的出现。

当时，兽医主要关注马和农场动物，鼓励宠物主人自己治疗动物。关于如何照顾猫、狗、野鸟、松鼠和刺猬的指导文献蓬勃发展。多产的宠物健康顾问戈登·斯泰布尔斯(GordonStables)在其1876年出版的《家猫》一书中指出，猫主人应该把手术刀掌握在自己手中。“猫，”他写道，“能够很好地承受各种操作。”

到了1890年代，宠物食品制造商Spratts开始销售狗用药物，包括清凉粉、止咳药、耳溃疡洗剂和驱虫粉。该公司还销售治疗哮喘金丝雀的“Canarydyne”。

从19世纪末开始，兽医开始照顾宠物，主要针对纯种动物的精英主人。1884年，伦敦皇家犬猫外科诊所自豪地在养犬俱乐部展览目录中为其产品做广告。该广告列出了一长串曾咨询过手术的国际皇室成员的名单。

获得动物保健服务的机会不平等

然而，随着宠物的兽医治疗变得普遍，不平等很快就出现了。较贫穷的宠物主人继续依赖家庭疗法。有时，这意味着无助地看着心爱的宠物在痛苦中死去。

在认识到开发不断增长的市场的潜力的同时，兽医们也注意到了在获得动物保健方面的不平等。从1879年起，伦敦皇家兽医学院为穷人的动物开设免费诊所。

1900年，蓝十字动物福利慈善机构(当时被称为“我们愚蠢的朋友联盟”)为较贫穷的人提供赠款以获得治疗，七年后，在伦敦开设了一家国家动物医院。到1921年，这家诊所雇用了三名专门的兽医，每年治疗大约10,000只动物。

与此同时，在1900年代初期，利物浦皇家防止虐待动物协会(RSPCA)启动了一项为兽医治疗分配补助金的计划。1917年，开设第一家省立动物医院。到1920年，医院搬到了更大的地点，到1930年，又在全市开设了两家医院。

人民患病动物药房于1917年在伦敦东区成立。到20世纪30年代中期，该机构每年治疗大约100万只英国宠物。1925年，狗狗信托基金开设了犬类诊所，向较贫困的宠物主人提供补助，保证该慈善机构能够支付兽医费用。

到20世纪中叶，宠物兽医护理已广泛建立。越来越复杂的治疗方法出现了。那些有能力承担费用的人面临着新的困境：他们愿意花多少钱来拯救他们的宠物。伦敦的日记作家弗洛伦斯·海龟(FlorenceTurtle)对她的阿尔萨斯犬黛娜(Dinah)的状况越来越感到苦恼，她在1957年写道，她支付了9英镑接受专家治疗。

海龟认为她不会在自己身上花那么多钱。事实上，9英镑对她来说相当于今天的180英镑左右，这是大多数工薪阶层家庭根本无法负担的金额。

如今，2022年兽医和其他宠物服务支出总计53亿英镑。到2026年，英国宠物保险的总保费目前预计将达到19亿英镑，这一增长的部分原因是医疗和药品成本的增加。

英国防止虐待动物协会明确表示，生活成本是对动物福利的最大威胁之一。正如该慈善机构所说，解决难以负担的动物医疗保健费用对于确保主人不会“只差一张意想不到的账单”就不得不放弃宠物至关重要。