ALMA(阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列)展示了迄今为止对一颗老恒星的最高分辨率观测。观测结果表明，恒星被环状气体结构包围，恒星中的气体正在逃逸到周围的空间。未来以新展示的高分辨率进行的观测预计不仅能阐明恒星生命的终结，还能阐明行星仍在形成时的开始。

ALMA是射电干涉阵列望远镜，其中各个天线协同工作来观测天体。ALMA的分辨率(即查看小细节的能力)由天线之间的最大间隔和观测到的无线电波的频率决定。

在这项研究中，一个主要由来自ALMA联合天文台、日本国家天文台(NAOJ)、国家射电天文台和欧洲南方天文台的天文学家组成的国际团队使用了ALMA最大天线间隔16公里和最高频率接收器(称为频段10，高达950GHz)以​​实现最佳分辨率。这项工作在《天体物理学杂志》和《天体物理学杂志增刊系列》上发表了两篇论文。

将ALMA的分辨率推向新的极限还需要一种新的校准技术来校正天线上方地球大气层的波动。该团队使用的校准技术被称为“带对带(B2B)”，最初于20世纪90年代在NAOJ野边山射电天文台针对未来毫米/亚毫米干涉仪进行了测试。

为了进行演示观测，该团队选择了天兔星R，这是一颗处于恒星演化最后阶段的恒星，距离地球约1,535光年。该团队成功地以有史以来最好的分辨率(5毫角秒)观测了天兔星，这相当于能够看到两英里半外的一根人类头发。观测结果显示了恒星的表面和恒星周围的气体环。研究小组还证实，恒星的气体正在逃逸到周围的空间。

这种新近展示的高分辨率能力现在可以应用于正在形成行星的具有原行星盘的年轻恒星。未来的高分辨率观测将为行星，特别是类地行星的形成提供新的见解。