博洛尼亚大学和海洋生物多样性研究所间研究中心的一组海洋学家通过一项为期七年的研究发现，人工鱼礁可能为研究保护天然珊瑚礁的新方法提供独特的机会。他们的论文发表在开放获取期刊PLoSONE上。

英国轮船SSThistlegorm是二战初期用于运输装备的船只。在一次任务中，作为中东战争的一部分，它运送摩托车和弹药穿越红海。它在埃及海岸被轰炸并沉没，降落在海面以下32米的海底。

著名探险家雅克·库斯托(JacquesCousteau)于1955年发现了这艘沉船，从那时起，它已成为深受游客欢迎的潜水地点。70多年来，沉船已成为天然礁石。在这项新的努力中，研究人员招募了志愿科学家来帮助他们更多地了解人工礁石，以及人工礁石和其他类似礁石如何被用作工具，以了解更多关于气候变化下珊瑚礁保护的信息。

这艘128米长的船停靠在拉斯穆罕默德角附近的一个偶然位置——它不仅向上倾斜，使残骸的某些部分只留在水面以下16米处，而且它离海岸足够远，所以它位于更冷的水中比红海的大多数其他珊瑚礁都要多。研究小组指出，这种温差可以帮助保护在海洋变暖时以海洋为家的生物。

该团队在2007年至2014年期间定期潜入沉船。在研究过程中，公民科学家潜水员还通过帮助对现在以其为栖息地的海洋生物物种进行分类来协助该项目。

该项目的目标之一是找出人工礁石(例如沉船)是否可以支持与天然礁石一样多的多样性。为了找到答案，研究小组列出了72种生物，这些生物已被确认生活在附近的天然珊瑚礁上。在研究过程中，该小组能够证实名单上的71种生物确实生活在沉船上。该团队还发现，在研究期间，每个物种的数量往往保持稳定。

该团队表示，他们的发现表明，沉船等人造结构能够维持完善的动植物群落，类似于天然珊瑚礁。