科学进步不断揭示动物的复杂心理能力的迹象，这些能力曾经被认为是人类独有的——特别是动物是“有知觉的”，能够感受情绪，体验快乐和痛苦。

然而，新的肯特研究表明，我们可能还没有准备好听取科学为我们提供的关于动物复杂性的教训。

在超过 2,000 名参与者的五项实验中，Stefan Leach 博士及其来自心理学院的同事探索了我们如何看待动物的复杂性，特别是人们如何改变他们的信念以响应有关动物心智能力的证据。

在这项研究中，当有证据表明动物具有先进的心理、社交或情感能力时，例如反映他人和体验他人感受的同理心能力，参与者对此过于怀疑，并且没有充分更新他们的信念。相比之下，当证据表明动物缺乏这些能力时，参与者过于容易接受，反而变得过于确定，以至于动物无法思考或感受。这意味着与证据所要求的相比，参与者对动物的信任度太低。

该研究现已发表在《认知》杂志上，揭示了一个影响我们看待动物方式的重要心理绊脚石，这可能使我们难以欣赏它们的真实面目并适当地规范我们对它们的对待。

Leach 博士说：“我们适当地承认动物的感知和痛苦能力至关重要。鉴于在这方面对许多动物(例如猪)不再有任何有意义的科学分歧，现在是一个理解问题阻碍看到动物真实面目的心理障碍。我们的工作首次表明，与现有证据所证明的相比，人们确实对动物的思想过于怀疑。”

Kristof Dhont 博士补充说：“我们习惯于认为动物不如我们自己。虽然我们与动物的关系可以是充满爱意和滋养的，但它们往往是剥削性的——就像我们将它们用于食品、医疗和消费者研究、劳动、和娱乐。这可能导致动物基本上被视为物体。我们的研究强调了人们与动物之间的模糊关系，并将作为帮助人们将对动物的信念与他们的行为保持一致的基础。”