当海冰消失时，南极海豹变得沉默。这是IlsevanOpzeeland博士的研究小组刚刚在生态学与环境前沿杂志上发表的一篇新文章的主要结论。这位生物学家目前在阿尔弗雷德韦格纳研究所、亥姆霍兹极地和海洋研究中心(AWI)以及奥尔登堡大学亥姆霍兹功能性海洋生物多样性研究所(HIFMB)工作。

在这项研究中，她和她的团队分析了水下麦克风的录音，该麦克风自动记录了海豹和鲸鱼等海洋哺乳动物的发声。“我们研究的独特之处在于，我们第一次能够评估涵盖八年和所有四种南极海豹物种的记录，”主要作者艾琳罗卡博士说，她当时是HIFMB和AWI的生物学家，目前正在工作在UniversitéduQuébecenOutaouais(加拿大)。“这使我们能够在更长的时间范围内观察海豹的行为，并比较各个年份。”

在2007年至2014年的数据中，2010/2011年之交尤为突出。当时，研究区位于南大洋，靠近AWI的诺伊迈尔站III，几乎没有冰：通常结冰的水域中只有不到10%有冰层。正如水下麦克风的录音所示，当时这些水域中的海豹数量远少于其他七年。南极海豹需要海冰，因为这是它们分娩和哺育幼崽的地方。这发生在南半球的春季和夏季，从10月到1月。通常情况下，每年的这个时候都会有大面积的冰层覆盖，为海豹的分娩提供了理想的条件。

但在2010/2011赛季，冰几乎消失了。由于专家们只在该地区安装了一个水下麦克风，因此尚不清楚海豹是否在这个季节迁徙，如果迁徙到哪里?“然而，我们的水下记录清楚地表明，在观察到的水域中，呼唤海豹的数量比平时少得多，”艾琳罗卡说。她声称，这适用于该地区所有本土海豹物种：食蟹海豹、威德尔海豹、豹海豹和罗斯海豹。

2007年至2014年在PALAOA和海冰浓度(SIC)外记录的四种真正的南极鳍足类物种的预测声学活动。彩色条和误差条分别显示物种声学存在的相对每日比例的月平均值和标准偏差.蓝线代表PALAOA周围30公里范围内的每月SIC平均值。图片来源：生态与环境前沿(2023年)。DOI:10.1002/费用.2622

AWI专家的研究区域位于威德尔海开普敦以南约2,000公里处。沿海地区_威德尔海东部被认为特别重要，因为它是所有四种南极海豹物种和几种鲸鱼的家园。科学家们认为该地区之所以如此吸引人，是因为它为海豹提供了丰富的食物和(通常)良好的冰层条件。因此，AWI团队发现其2010/2011季节的观察结果令人不安：如果未来海冰覆盖因气候变化而更频繁地变化到这种程度，该地区将为海豹提供不太可靠的繁殖地选择.在此背景下，SEAICEPORTAL最近报道称，过去八年的特点是南极海冰面积低于平均水平，2023年2月达到历史最低点。

专家们还不能确切地说出缺乏海冰会如何影响海豹种群，因为我们对所讨论的四种物种仍然知之甚少。通过更好地研究北极环斑海豹，我们知道这个物种需要厚厚的积雪覆盖的海冰，它用它来为幼崽建造小洞穴。研究表明，当海冰和雪太少时，许多北极环斑海豹幼崽会死亡。“我推测，低冰期也会对南极海豹的繁殖产生影响——不仅影响幼崽的生存，还可能影响成年海豹的交配行为或其他方面，”项目协调员IlsevanOpzeeland说。

她觉得八年的声学数据代表了一种独特的资产。通常情况下，收集海豹的数据非常困难，因为它们只能从船只或直升机上统计——而且观测半径相对较小。此外，无论是船只还是直升机都不能用于无缝观察整个海洋区域或对其进行持续监测。

相比之下，水下“监听站”可以全天候监视广阔区域。此外，由于声音在水下传播的距离比在空气中传播得更远，因此根据声音的大小，可以在几公里外检测到一些海洋动物。不幸的是，AWI的南极海洋常年声学观测站(PALAOA)最近与正在崩解的冰川一起脱离了海岸。一个新的水下麦克风计划在今年年底开始的即将到来的南极季节安装在海岸上。